El mercado de los suplementos de longevidad mueve miles de millones a base de una promesa que casi nunca se ha probado de verdad: que esta cápsula te hará vivir más. La pregunta honesta no es cuál comprar, es cuál ha pasado el examen más duro que existe. Y la respuesta incomoda a la industria.
Ese examen tiene nombre: el Interventions Testing Program (ITP), el programa que prueba moléculas en cientos de ratones, en tres laboratorios a la vez y a ciegas, para ver si alguna alarga la vida. No es marketing ni un estudio de una empresa: es el patrón oro de la longevidad experimental.
Casi todos los superventas fallaron en el ITP, y lo que de verdad extendió la vida son sobre todo fármacos. Este es el semáforo completo: verde para lo que funcionó, rojo para lo que se vende y no funciona, ámbar para lo que tiene datos humanos pero ninguna prueba de que alargue la vida.
Una aclaración de método antes de empezar, porque es la clave de todo. El ITP mide esperanza de vida en ratones, no desenlaces en humanos. Que algo funcione aquí no garantiza que funcione en una persona; pero que algo falle aquí, teniendo todas las de ganar (animal, dosis controlada, sin ruido comercial), es una señal muy potente de que la promesa no se sostiene. Lo usamos como filtro de criba, no como oráculo. Y como hablamos de algo que mucha gente compra para su salud, separamos con cuidado lo que mueve un dato de lo que alarga la vida: no es lo mismo, y la diferencia es el artículo entero.
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Patrón oro
El ITP es la prueba más dura: cientos de ratones, tres laboratorios, a ciegas. Lo que sobrevive a este filtro es lo más fiable que hay en longevidad.
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Rojo · los superventas
Casi todos los famosos fallaron: resveratrol, NR, fisetina, alfa-cetoglutarato, curcumina, té verde, aceite de pescado. Cero efecto sobre la vida.
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Verde · casi todo fármacos
Lo que sí alargó la vida son sobre todo fármacos (rapamicina, acarbosa, canagliflozina). De suplementos, solo unos pocos y modestos: glicina, astaxantina.
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Ámbar · salud, no vida
Creatina, omega-3 y taurina tienen datos humanos de salud, pero ninguna prueba de que alarguen la vida. Útiles, no geroprotectores demostrados.
VeredictoAntes de pagar por el suplemento de moda, mira si pasó el ITP. La mayoría no. Pon el dinero en la base y en los pocos con datos, no en el marketing. Cobertura, no aval.
El ITP es la prueba más dura que existe para saber si algo extiende la vida de verdad.
El Interventions Testing Program es un programa del Instituto Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos que, desde 2004, prueba compuestos para ver si alargan la vida de ratones bajo las condiciones más estrictas que se han diseñado. Entender cómo funciona explica por qué su veredicto pesa tanto más que cualquier estudio suelto o que el testimonio de un biohacker [1].
Cientos de ratones, tres laboratorios, a ciegas
La fuerza del ITP está en su diseño. Cada compuesto se prueba a la vez en tres laboratorios independientes (en Maine, Michigan y Texas), con cientos de animales por intervención y de forma ciega [1]. Eso elimina de un golpe los dos males que arruinan la mayoría de los estudios de longevidad: el azar de una muestra pequeña y el sesgo de un único laboratorio entusiasmado con su molécula. Si algo extiende la vida en los tres sitios, el resultado es difícil de discutir; si no lo hace, no hay excusa de «es que el laboratorio no lo hizo bien».
Por qué ratones genéticamente diversos y no una cepa pura
El ITP no usa ratones clónicos, sino una población genéticamente diversa (la cruza UM-HET3), más parecida a la variedad de una población humana que a un cultivo uniforme [1]. Esto importa: muchos compuestos «extienden la vida» en una cepa concreta de ratón y luego no replican en otra, porque el efecto dependía del fondo genético. Un resultado positivo en UM-HET3 sugiere un mecanismo robusto, no un truco de laboratorio. Es, otra vez, una vara de medir deliberadamente exigente.
Qué significa verde, rojo y ámbar aquí
Con eso montamos el semáforo. Verde es lo que ha extendido de forma significativa la esperanza de vida en el ITP. Rojo es lo que se ha probado en el ITP y no la ha extendido, o lo que se vende como geroprotector sin ningún dato de vida. Ámbar es lo que tiene datos humanos decentes de salud, pero no ha pasado (o no se ha probado) en el ITP para longevidad. Una nota incómoda que conviene fijar ya: ningún compuesto, ni los verdes, tiene una prueba de que alargue la vida humana; lo mejor que existe es el dato en ratón. Lo verde es lo más prometedor, no lo demostrado en personas.
Verde: lo que ha extendido la vida en el ITP, y por qué casi todo son fármacos.
La lista de lo que de verdad alargó la vida en el ITP es corta, y su composición es la primera bofetada de realidad: está dominada por fármacos, no por suplementos. Es el dato que el marketing de longevidad prefiere que no mires.
Rapamicina, la referencia indiscutible
La rapamicina es el compuesto más sólido que ha salido del ITP. Extiende la vida en machos y hembras, de forma replicada en múltiples cohortes, con aumentos de la mediana en torno al 20% y efectos incluso empezando ya mayores [2]. Es un inhibidor de mTOR, una vía central del envejecimiento. Cuando se combina con acarbosa, el efecto llega a un +37% en machos, el mayor del programa [11]. Es un fármaco con receta y con efectos secundarios reales, no un suplemento; pero es la prueba de concepto de que la longevidad farmacológica es posible.
Acarbosa, canagliflozina y captopril: los fármacos que funcionan
Detrás de la rapamicina hay un grupo de fármacos aprobados para otras cosas que extienden la vida en el ITP. La acarbosa (un antidiabético) la alarga sobre todo en machos, hasta un +22% [3]. La canagliflozina (otro antidiabético, inhibidor de SGLT2) la extiende un +14% en machos [12]. El captopril (un antihipertensivo) muestra beneficio en hembras [11]. El patrón es nítido: lo que funciona son moléculas con diana metabólica clara y, casi siempre, con un fuerte sesgo de sexo. No son lo que venden las webs de suplementos.
De suplementos, pocos y modestos: glicina y astaxantina
¿Y suplementos de verdad, de los que puedes comprar sin receta? Muy pocos pasan, y con efectos modestos. El más limpio es la glicina, un aminoácido que extendió la vida en ambos sexos (en torno a un +4 a +6%) [4]. La astaxantina (un carotenoide) la alargó un +12% pero solo en machos, igual que la epicatequina del cacao (+5%, machos) [10]. Son señales reales y baratas, pero conviene la lectura honesta: ganancias pequeñas, a menudo en un solo sexo, en ratón. Nada que se parezca al «revierte el envejecimiento» del anuncio.
Rojo: los superventas de longevidad que fallaron en el patrón oro.
Aquí está la parte que más dinero mueve y peor envejece: la lista de suplementos famosos que, puestos a prueba en el ITP con todas las de ganar, no extendieron la vida ni un poco. Si tomas alguno por longevidad, este es el apartado que te interesa.
Resveratrol: el mito fundacional que no alargó la vida
El resveratrol es el caso emblemático. Lanzó la moda de los «activadores de sirtuinas» a mediados de los 2000 y aún se vende como elixir. En el ITP, probado a varias dosis, no extendió la vida [5]. El compuesto que arrancó toda la industria de la longevidad de consumo es, en el patrón oro, un fracaso. Es el ejemplo perfecto de cómo un resultado espectacular en una placa o en una cepa concreta se convierte en producto antes de que la biología lo confirme.
NR, fisetina, AKG y curcumina: el cementerio de los superventas
El resveratrol no está solo. El ribósido de nicotinamida (NR), estrella de los precursores de NAD+, no extendió la vida en el ITP (de hecho, una pizca menos) [6]. La fisetina, el senolítico de moda, tampoco, ni siquiera en pauta cíclica [7]. El alfa-cetoglutarato (AKG), vendido como reloj epigenético embotellado, nulo [8]. Y la curcumina, el té verde, nulos para longevidad [5]; el aceite de pescado, igual [9]. Buenos antiinflamatorios algunos, geroprotectores demostrados ninguno.
Metformina sola: el matiz que casi nadie cuenta
Mención aparte para la metformina, quizá el fármaco más mitificado de la longevidad. En el ITP, la metformina sola no extendió la vida [9]. Solo mostró beneficio combinada con rapamicina, y ahí es dudoso cuánto aporta ella frente a la rapamicina. Es un matiz crucial que el entusiasmo por la metformina (alimentado por estudios observacionales en diabéticos) suele saltarse. La tabla resume el semáforo entero con su nivel de evidencia.
| Compuesto | Resultado en el ITP | Nivel | Veredicto KRECE |
|---|---|---|---|
| Rapamicina | Extendió la vida (ambos sexos), ~+20% | N1 | El estándar. Fármaco, no suplemento. |
| Acarbosa | Extendió (sobre todo machos), +22% | N1 | Funciona, con sesgo macho. Fármaco. |
| Canagliflozina | Extendió (machos), +14% | N1 | Funciona en machos. Fármaco. |
| Glicina | Extendió (ambos, modesto), +4 a +6% | N1 | El suplemento con mejor caso. |
| Astaxantina | Extendió (solo machos), +12% | N1 | Señal real, modesta, macho. |
| Resveratrol | No extendió la vida | N1 | El mito que falló. |
| Ribósido de nicotinamida (NR) | No extendió la vida | N1 | Sube el NAD+, no alarga la vida. |
| Fisetina | No extendió la vida | N1 | Senolítico de moda, cero en vida. |
| Alfa-cetoglutarato (AKG) | No extendió la vida | N1 | Hype sin prueba de longevidad. |
| Curcumina / té verde / aceite de pescado | No extendieron la vida | N1 | Salud quizá, longevidad no. |
| Metformina (sola) | No extendió la vida | N1 | Solo aporta junto a rapamicina. |
El gráfico deja la idea en un vistazo: las barras verdes que suben son casi todas fármacos; los suplementos famosos se quedan pegados al cero. Esa es, sin adornos, la foto de la evidencia de longevidad a día de hoy.
Las combinaciones: donde el ITP encuentra los efectos más grandes.
El hallazgo más interesante del ITP no es ningún compuesto suelto, sino un patrón: las combinaciones de fármacos baten a las moléculas en solitario, y por mucho. Es la pista de hacia dónde va la longevidad seria, y otra razón para no esperar milagros de una sola cápsula.
Rapamicina más acarbosa: el mayor efecto del programa
La estrella absoluta del ITP no es la rapamicina sola, es la rapamicina combinada con acarbosa: juntas extendieron la mediana de vida hasta un +37% en machos, el mayor efecto medido en todo el programa [11]. Dos fármacos que tocan vías distintas (mTOR la rapamicina, el pico de glucosa la acarbosa) suman más que cualquiera por separado. Ninguna planta, ninguna vitamina, ningún suplemento se acerca a esa cifra.
Metformina más rapamicina: el todo y las partes
Otra combinación, metformina más rapamicina, también extendió la vida de forma robusta (en torno a un +23% en ambos sexos) [9]. Aquí conviene el matiz honesto que ya vimos: como la metformina sola no hizo nada, es dudoso cuánto aporta ella frente a la rapamicina, que ya funciona en solitario. Aun así, la lectura general se sostiene: combinar mecanismos rinde más que apilar dosis de lo mismo.
Lo que esto sugiere: varias vías a la vez
El mensaje de fondo es importante. El envejecimiento no es una sola avería con un solo arreglo; es un proceso con varios motores en paralelo, y atacarlos a la vez parece más eficaz que machacar uno. Eso explica por qué un suplemento aislado, por buena que sea su historia mecanística, rara vez mueve la aguja: está tirando de una sola palanca en un sistema con muchas. La longevidad farmacológica avanza hacia las combinaciones; el marketing de suplementos sigue vendiendo monoterapias milagrosas.
Ámbar: datos humanos de salud, pero ninguna prueba de que alarguen la vida.
Entre el verde y el rojo hay una franja honesta: compuestos que tienen evidencia humana decente sobre algún aspecto de la salud, pero que no han demostrado (ni se han probado bien) que alarguen la vida. No son estafas, pero tampoco geroprotectores probados, y conviene no venderlos como tales.
Creatina: el suplemento con más datos de salud
La creatina es probablemente el suplemento con mejor relación evidencia-precio que existe, con datos sólidos en fuerza, masa muscular y, cada vez más, función cognitiva en humanos. Pero ese es justo el punto: su evidencia es de salud y rendimiento, no de longevidad. No se ha probado en el ITP, y nadie ha demostrado que alargue la vida. Es un ámbar de manual: tómala por lo que hace (músculo, quizá cabeza), no por una promesa de años extra que nadie ha verificado.
Omega-3 y CoQ10: señales cardiovasculares, no de longevidad
El omega-3 tiene datos humanos en salud cardiovascular y posiblemente en algún marcador de envejecimiento, pero su aceite de pescado falló en el ITP para esperanza de vida [9]. La coenzima Q10 tiene cierto papel en insuficiencia cardíaca y poco más; ningún dato de longevidad la respalda. Ámbar las dos: pueden tener su sitio por un motivo concreto de salud, no como pastilla anti-edad.
Taurina: el titular de 2023 y por qué hay que esperar
La taurina protagonizó un titular sonado en 2023, cuando un trabajo mostró que su suplementación extendía la vida en ratones y monos y que sus niveles caen con la edad. Es una señal prometedora, pero hay que ser honesto con el nivel: es un estudio mecanístico y animal, no un ensayo humano de longevidad, y la taurina no ha pasado por el ITP. Vigílala, no la conviertas todavía en parte de tu protocolo. La frontera entre «ratón prometedor» y «demostrado en personas» es exactamente donde mueren la mayoría de estas historias.
Por qué los suplementos fallan donde los fármacos ganan.
Que casi todos los suplementos famosos se estrellen en el ITP no es mala suerte: hay tres razones estructurales que explican por qué los fármacos pasan el filtro y los suplementos no. Entenderlas vacuna contra el siguiente superventas.
El sesgo de sexo: casi todo funciona solo en machos
Una de las lecciones más incómodas del ITP es que la mayoría de los compuestos que extienden la vida lo hacen solo en un sexo, casi siempre machos: acarbosa, canagliflozina, astaxantina, 17-α-estradiol, epicatequina [3]. La glicina, que funciona en ambos, es la excepción rara. Esto importa por dos motivos: primero, porque un efecto dependiente del sexo sugiere un mecanismo frágil; segundo, porque la mitad de los humanos no son machos de ratón. Cualquier extrapolación a personas arrastra esta enorme incógnita.
La dosis: en el ratón van gramos por kilo, en tu bote miligramos
La segunda razón es la dosis. En los estudios donde un suplemento sí hace algo, las cantidades suelen ser enormes en relación al peso: gramos por kilo de comida, dosis que un humano no alcanzaría ni de lejos con una cápsula. Cuando el efecto existe, suele necesitar concentraciones que el formato comercial no entrega. Es el mismo problema que vimos con los precursores de NAD+: lo que se estudia y lo que se vende viven en planetas distintos. Una cápsula de 250 mg no reproduce un experimento de gramos por kilo.
La traducción ratón-humano: subir un marcador no es vivir más
Y la tercera, la más profunda: la mayoría de los suplementos se venden por lo que le hacen a un marcador, no a la vida. Suben el NAD+, activan una sirtuina, reducen un marcador de inflamación. Pero el ITP no mide marcadores, mide cuánto vive el animal, y ahí se ve que mover una señal bioquímica no se traduce en años. La cadena «este compuesto toca esta vía, luego te hace vivir más» tiene demasiados eslabones sin verificar. El ITP es la prueba que rompe esa cadena, y por eso incomoda tanto.
Lo que KRECE haría antes de tocar cualquier suplemento de longevidad.
Si todo esto suena descorazonador, no lo es: significa que el dinero y la energía tienen un destino mucho más rentable que el frasco de moda. Este es el orden de prioridades que se sostiene con la evidencia.
Primero la base: lo que de verdad mueve la aguja
Antes de cualquier cápsula, lo aburrido y lo demostrado: dormir bien, entrenar fuerza, mantener masa muscular, comer suficiente proteína y no fumar. El efecto de estos hábitos sobre la salud y la mortalidad humanas es de un orden de magnitud mayor, y mejor probado, que el de cualquier geroprotector de suplemento. Quien descuida la base y persigue moléculas exóticas tiene las prioridades invertidas. Es la parte que el marketing nunca te va a vender, porque no la puede embotellar.
Si acaso, los pocos con datos, y con certificado
Cubierta la base, si alguien quiere experimentar con un margen de seguridad razonable, la lista corta de lo defendible es justo eso, corta: creatina (por músculo y cabeza, no por longevidad), quizá glicina (el único suplemento con señal de vida en ambos sexos) y omega-3 si hay un motivo cardiovascular. Y siempre con certificado de análisis de terceros, porque el mercado está lleno de productos infradosificados. La rapamicina y compañía son fármacos: territorio de médico, no de tienda.
Lo que no haría: pagar por el superventas de moda
Y la cara B, igual de importante: no gastaría un euro en el superventas de turno por el bombo. Resveratrol, NR, fisetina, alfa-cetoglutarato, té verde en cápsulas, MitoQ: todos fallaron en el patrón oro, y ninguna campaña de marketing cambia ese dato. El sello «longevidad» en una etiqueta no es evidencia, es un argumento de venta. Cuando un producto promete años de vida, la pregunta es siempre la misma: enséñame dónde pasó el ITP. Casi nunca hay respuesta.
Preguntas frecuentes
¿Qué suplemento de longevidad funciona de verdad?
En el patrón oro (el ITP), muy pocos: la glicina (modesta, en ambos sexos) y la astaxantina (solo machos). Lo que más extiende la vida son fármacos como la rapamicina y la acarbosa, no suplementos de tienda.
¿El resveratrol sirve para vivir más?
No según el ITP: probado a varias dosis, no extendió la vida. Es el compuesto que lanzó toda la moda de la longevidad de consumo, y en el patrón oro es un fracaso.
¿Y el NR o los precursores de NAD+?
Tampoco extendieron la vida en el ITP. Suben el NAD+ en sangre, pero eso no es lo mismo que vivir más; el marcador se mueve, la esperanza de vida no.
¿La fisetina, el senolítico de moda, alarga la vida?
No en el ITP, ni siquiera en pauta cíclica. La idea senolítica es interesante en teoría, pero la prueba de que alargue la vida no está.
¿La metformina alarga la vida?
Sola, no extendió la vida en el ITP. Solo mostró efecto combinada con rapamicina. El entusiasmo viene de estudios observacionales en diabéticos, no de este filtro experimental.
¿Por qué casi todo funciona solo en machos?
Es un patrón real del ITP: muchos compuestos extienden la vida en machos y no en hembras, por diferencias hormonales y metabólicas. Es una limitación enorme a la hora de extrapolar a personas, donde la mitad no son machos.
Entonces, ¿qué hago con mi dinero?
Primero la base: sueño, entrenamiento de fuerza, masa muscular, proteína y no fumar, que mueven la aguja más que cualquier cápsula. Si pruebas un suplemento, que sea de los pocos con datos y con certificado de terceros, no el superventas de moda.
- National Institute on Aging. Interventions Testing Program (ITP): Supported Interventions. NIA. Resumen oficial de todos los resultados del programa: diseño en tres sitios, ratones UM-HET3 y lista de compuestos con su efecto sobre la esperanza de vida.
- Harrison DE, Strong R, Sharp ZD, et al. Rapamycin fed late in life extends lifespan in genetically heterogeneous mice. Nature. 2009;460(7253):392-395. PubMed. La rapamicina extiende la vida en machos y hembras, incluso empezando tarde.
- Harrison DE, Strong R, Allison DB, et al. Acarbose, 17-α-estradiol, and nordihydroguaiaretic acid extend mouse lifespan preferentially in males. Aging Cell. 2014;13(2):273-282. PubMed. La acarbosa extiende la vida, sobre todo en machos; ejemplo del fuerte sesgo de sexo del ITP.
- Miller RA, Harrison DE, Astle CM, et al. Glycine supplementation extends lifespan of male and female mice. Aging Cell. 2019;18(3):e12953. PubMed. La glicina extiende la vida en ambos sexos de forma modesta; el suplemento con mejor caso.
- Strong R, Miller RA, Astle CM, et al. Evaluation of resveratrol, green tea extract, curcumin, oxaloacetic acid, and medium-chain triglyceride oil on life span of genetically heterogeneous mice. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 2013;68(1):6-16. PubMed. Resveratrol, té verde, curcumina, ácido oxalacético y aceite MCT: ninguno extendió la vida.
- Harrison DE, Strong R, Reifsnyder P, et al. 17-α-estradiol late in life extends lifespan in aging UM-HET3 male mice; nicotinamide riboside and three other drugs do not affect lifespan in either sex. Aging Cell. 2021;20(5):e13328. PubMed. El ribósido de nicotinamida (NR) no extendió la vida en ninguno de los dos sexos.
- Interventions Testing Program. Astaxanthin and meclizine extend lifespan in UM-HET3 male mice; fisetin, SG1002, dimethyl fumarate, mycophenolic acid, and 4-phenylbutyrate do not. GeroScience. 2024. DOI. La astaxantina extendió la vida en machos; la fisetina no, ni siquiera en pauta cíclica.
- Interventions Testing Program. Lifespan effects in male UM-HET3 mice treated with sodium thiosulfate, 16-hydroxyestriol, and late-start canagliflozin. GeroScience. 2024. DOI. El alfa-cetoglutarato no extendió la vida.
- Strong R, Miller RA, Antebi A, et al. Longer lifespan in male mice treated with a weakly estrogenic agonist, an antioxidant, an α-glucosidase inhibitor or a Nrf2-inducer. Aging Cell. 2016;15(5):872-884. PubMed. El aceite de pescado y la metformina sola no extendieron la vida; la metformina solo aportó combinada con rapamicina.
- Interventions Testing Program. Extension of lifespan by epicatechin, halofuginone and mitoglitazone in male but not female genetically heterogeneous mice. GeroScience. 2025. DOI. La epicatequina extendió la vida solo en machos.
- Interventions Testing Program. Lifespan benefits for the combination of rapamycin plus acarbose and for captopril in genetically heterogeneous mice. Aging Cell. 2022;21(2):e13724. DOI. La combinación rapamicina más acarbosa logró el mayor efecto del programa (+37% en machos); el captopril extendió la vida en hembras.
- Miller RA, Harrison DE, Allison DB, et al. Canagliflozin extends life span in genetically heterogeneous male but not female mice. JCI Insight. 2020;5(21):e140019. PubMed. La canagliflozina (inhibidor de SGLT2) extendió la vida en machos.