HCG

Conviene empezar por una corrección de categoría, porque casi todo el mundo llega a la HCG desde el mundo de los péptidos y ahí la molécula está mal clasificada. La gonadotropina coriónica humana es una hormona glucoproteica: una proteína grande con cadenas de azúcar unidas, no una cadena corta de aminoácidos. La diferencia no es académica, porque explica por qué no se toma por boca, por qué su vida media depende de la glicosilación y por qué su fabricación es mucho más exigente que la de un péptido sintético.

Su estructura son dos subunidades unidas sin enlace covalente, alfa y beta. La subunidad alfa es prácticamente idéntica a la de otras tres hormonas del organismo, la TSH, la LH y la FSH. La que manda es la beta: es única de la HCG y es la que le da su especificidad biológica. Esa beta se parece mucho a la de la hormona luteinizante, salvo por unos 30 aminoácidos adicionales en el extremo carboxilo con sus residuos de carbohidrato, y ese apéndice es justo lo que alarga su vida media y lo que permite detectarla de forma específica en un análisis.

La produce el sincitiotrofoblasto placentario y su función fisiológica original es mantener el cuerpo lúteo durante las primeras semanas de gestación, para que siga fabricando progesterona hasta que la placenta tome el relevo. Todo lo demás que hace esta molécula, en la clínica y fuera de ella, es una consecuencia de dónde encaja.

Aquí está la clave de toda la farmacología de esta molécula, y se resume en una frase: la HCG y la hormona luteinizante comparten receptor. Se llama receptor LH/CG y es un receptor acoplado a proteína G, de los que atraviesan la membrana siete veces y transmiten la señal hacia dentro de la célula.

La HCG es, por tanto, un agonista de ese receptor. En la mujer lo encuentra en las células de la teca y de la granulosa del ovario, y su efecto es imitar el pico de LH que dispara la ovulación: reanudación de la meiosis del ovocito, rotura folicular, formación del cuerpo lúteo y producción de progesterona y estradiol. En el varón lo encuentra en las células de Leydig del testículo, y el efecto es que esas células fabriquen testosterona ahí dentro.

Ese matiz del «ahí dentro» es el que casi nadie explica y el que lo cambia todo. La testosterona intratesticular es varias decenas de veces más alta que la de la sangre, y es la que hace falta para que haya espermatogénesis. Cuando alguien se inyecta testosterona exógena, la hipófisis deja de mandar LH, la testosterona en sangre sube y la intratesticular se desploma. La HCG entra por esa puerta: sustituye a la LH que ya no llega. La molécula tiene, además, una potencia y una duración distintas de las de la LH, que es exactamente la clase de distinción que explicamos en afinidad, potencia y eficacia.

En España hay HCG comercializada con receta, y sus indicaciones autorizadas son de fertilidad femenina. El producto de referencia es Ovitrelle, coriogonadotropina alfa recombinante producida en células de ovario de hámster chino, con la misma secuencia de aminoácidos que la HCG urinaria. También está comercializado Gonasi Kit.

Las dos indicaciones de la ficha técnica son precisas. La primera, desencadenar la maduración folicular final y la luteinización en mujeres sometidas a superovulación para técnicas de reproducción asistida, después de haber estimulado el desarrollo folicular con otros medicamentos. La segunda, inducir la ovulación en mujeres con anovulación u oligovulación. La dosis es una única inyección subcutánea, y el dato de equivalencia es útil para entender el mercado: 250 microgramos de producto recombinante resultaron tan eficaces como 5.000 o 10.000 unidades internacionales de HCG urinaria.

Fuera de esa indicación femenina, la HCG se usa en varones en dos escenarios reconocidos: el hipogonadismo hipogonadotropo, donde falta la señal hipofisaria y la HCG la sustituye, y la criptorquidia en niños, hoy en retroceso frente a la cirugía. Todo lo demás que verás asociado a esta molécula, incluida la mayor parte de lo que se vende, está fuera de ficha técnica.

La subunidad beta es lo que mide un test de embarazo. Los inmunoensayos de beta-HCG en orina o en sangre son específicos precisamente porque esa subunidad no la comparte con ninguna otra hormona, y por eso permiten detectar una gestación muy pronto. La misma determinación se usa además como marcador diagnóstico de aborto espontáneo, embarazo ectópico, mola hidatiforme, coriocarcinoma y en el cribado de síndrome de Down.

De ahí sale una consecuencia práctica que está escrita en la propia ficha del medicamento y que sorprende a mucha gente: administrarse HCG produce falsos positivos en el test de embarazo. La advertencia es literal en el prospecto español, y afecta tanto a la determinación en suero como en orina, durante días después de la inyección. Para una mujer en un ciclo de reproducción asistida esto significa que un test casero hecho demasiado pronto no informa de nada. Para un varón que se administra HCG del mercado gris significa, sencillamente, que dará positivo en un test de embarazo, que es una de esas cosas que se cuentan como anécdota de gimnasio y que tienen una explicación bioquímica exacta.

Lo esencial: este es el uso con más evidencia humana fuera de la ficha técnica y también el más malinterpretado. La HCG no es un sustituto de la testosterona ni un potenciador del rendimiento: es lo que evita que el testículo se apague. Nada de lo que sigue sustituye a un endocrino o a un andrólogo.

El punto de partida es un dato duro: en varones bajo tratamiento con testosterona, la azoospermia aparece en torno al 65 por ciento de los casos. La testosterona exógena suprime la señal hipofisaria, la testosterona intratesticular cae y la producción de espermatozoides se detiene. Es un efecto esperable del tratamiento, no una complicación rara, y es la razón por la que cualquier varón que se plantee terapia con testosterona y quiera tener hijos algún día debería tener esta conversación antes de empezar, no después.

La HCG a dosis bajas administrada junto con la testosterona mantiene la testosterona intratesticular y con ella la espermatogénesis. Y para quien ya está en azoospermia, hay datos de recuperación. Un estudio de cohorte retrospectiva publicado en Fertility and Sterility en 2024, con 77 varones con antecedente de uso de testosterona, aplicó un régimen de HCG con FSH tres veces por semana: el 74 por ciento mejoró su concentración espermática, con una mediana de 4,7 meses hasta el pico, y seguir con testosterona durante el proceso no impidió la recuperación. Un segundo trabajo, publicado en 2025 sobre 19 varones de una clínica de reducción de daños en Países Bajos que no querían dejar los andrógenos no prescritos, encontró un aumento del recuento espermático total medio de 18,0 a 146,9 millones.

Dos matices que cambian la lectura. El primero es que estos son estudios retrospectivos y de cohorte, no ensayos aleatorizados: la señal es consistente y clínicamente creíble, pero el nivel de evidencia no es el de un ECA. El segundo es contraintuitivo y conviene retenerlo: en el trabajo neerlandés la dosis de HCG no influyó de forma significativa en la mejora del recuento. Basta con normalizar la testosterona intratesticular; subir más allá aumenta la testosterona en sangre pero no compra más espermatogénesis. La conclusión práctica es que aquí más no es mejor, y que la constancia importa más que la dosis.

La historia arranca en los años cincuenta, cuando un médico británico afincado en Roma propuso que inyecciones de HCG combinadas con una dieta de 500 calorías redistribuían la grasa y quitaban el hambre. La hipótesis nunca se sostuvo, pero el protocolo sobrevivió seis décadas porque tiene una propiedad comercial perfecta: funciona en la báscula, y funciona por la dieta.

El 6 de diciembre de 2011, la FDA y la FTC emitieron siete cartas de advertencia a empresas que vendían productos de HCG «homeopática» para adelgazar en gotas, pastillas y espráis. La posición del regulador fue explícita: no hay evidencia sustancial de que la HCG aumente la pérdida de peso más allá de la que produce la restricción calórica recomendada, y esos productos son medicamentos mal etiquetados e ilegales, se llamen homeopáticos o no. La propia ficha del medicamento con receta lleva esa afirmación escrita. En 2014 la FTC cerró además un acuerdo de un millón de dólares con los comercializadores de una de las marcas más vendidas.

Y hay una capa de daño que suele quedar fuera del titular: el peligro no era la HCG, era la dieta. Pautas de 500 calorías diarias sin supervisión médica exponen a malnutrición, desequilibrio electrolítico, arritmias cardíacas y formación de cálculos biliares. El producto inútil servía de coartada para una restricción peligrosa. Es el patrón exacto que describimos en cómo la anécdota se disfraza de evidencia: cientos de testimonios reales de pérdida de peso, todos ellos explicados por la variable que nadie miraba.

Nota práctica sobre lo que verás en tiendas: las gotas y espráis sublinguales de HCG no solo carecen de evidencia, es que no pueden funcionar por construcción. Una glucoproteína de ese tamaño no se absorbe por vía oral ni sublingual. El medicamento real es inyectable. Un producto de HCG que no sea una inyección es, con independencia de lo que ponga en la etiqueta, otra cosa.

Lo esencial: la HCG tiene un perfil de seguridad conocido, que es más de lo que puede decirse de casi nada de lo que se vende en el mercado gris, pero no es inocua y sus riesgos dependen del sexo y del contexto.

En mujeres, el efecto adverso relevante es el síndrome de hiperestimulación ovárica. Ocurre cuando los folículos se desarrollan en exceso y se convierten en quistes grandes, y sus señales de alarma son dolor abdominal bajo, aumento rápido de peso, náuseas, vómitos o dificultad para respirar. Es la razón por la que este fármaco se administra dentro de un ciclo monitorizado y no por libre. Los efectos frecuentes descritos incluyen además reacción en el punto de inyección, cefalea, náuseas y distensión abdominal. Está contraindicada con tumores de hipotálamo, hipófisis, ovario, útero o mama.

En varones, el problema principal es indirecto y previsible: al estimular la producción testicular de testosterona, sube también la conversión a estradiol, y de ahí el riesgo de ginecomastia, retención de líquidos y alteraciones del ánimo. Estimular de forma sostenida las células de Leydig no es un gesto trivial sobre un eje que se regula solo. Cualquiera que use HCG debería estar midiendo, y qué medir y con qué frecuencia es una conversación con un médico, no con un foro.

Y el efecto que no es adverso pero engaña: el falso positivo en test de embarazo ya descrito, que aparece en cualquier persona que se haya inyectado HCG en los días previos.

La Lista de Prohibiciones de la Agencia Mundial Antidopaje incluye la gonadotropina coriónica en el apartado S2.2.1, bajo el epígrafe de péptidos estimulantes de testosterona en varones, junto con la hormona luteinizante, los análogos de la GnRH y la kisspeptina. Está prohibida en todo momento, dentro y fuera de competición.

Dos precisiones que importan. La primera es que la prohibición es solo para varones: en mujeres la HCG no está prohibida, por la razón obvia de que no estimula la producción de testosterona por esa vía. La segunda es que la responsabilidad en dopaje es objetiva: la presencia de la sustancia en la muestra basta, con independencia de la intención o del motivo médico, salvo autorización de uso terapéutico concedida de antemano.

Esto convierte a la HCG en un problema serio para el deportista federado que la use como recuperación del eje tras un ciclo, que es precisamente uno de sus usos más extendidos en el gimnasio.

La HCG es una de las moléculas más traficadas fuera del circuito farmacéutico, y por partida doble: por el lado de la fertilidad y del post-ciclo, y por el residuo del negocio del adelgazamiento. Lo que se vende son viales bajo etiqueta de uso exclusivo en investigación, con dosis en unidades internacionales que se extrapolan de foros.

Con esta molécula el problema de calidad es más grave que con un péptido sintético corto, y por una razón técnica concreta. La HCG es una glucoproteína grande cuya actividad biológica depende de que la estructura tridimensional y la glicosilación estén intactas. Un péptido de diez aminoácidos mal conservado suele estar presente o degradado, y se ve en el análisis. Una glucoproteína puede estar presente, cuantificable y biológicamente inactiva si el plegamiento se ha perdido. La identidad no garantiza la función.

Eso significa que las herramientas habituales se quedan cortas. Un certificado de análisis correcto, del tipo que explicamos aquí, y las cautelas sobre si ese certificado corresponde de verdad a tu vial, siguen siendo el mínimo exigible, igual que el criterio para elegir a quién comprar y los cuatro ejes de la calidad. Pero para una hormona glucoproteica, la pureza cromatográfica no es una medida de potencia. Y a diferencia de casi cualquier otra molécula de este catálogo, la HCG tiene alternativa legal y financiada: existe como medicamento con receta en la farmacia. El razonamiento sobre proveedores del mercado gris se aplica aquí con una pregunta previa: por qué comprarla ahí si existe la de verdad.

La HCG es un medicamento sujeto a prescripción médica. No es un complemento alimenticio ni un producto de libre dispensación, y no existe ninguna presentación legal para adelgazar. Adquirirla fuera del circuito farmacéutico para uso personal te sitúa fuera de cualquier marco de garantía sanitaria, con los matices por país que recogemos en la situación legal de los péptidos en España.

Conviene además no confundir dos cosas que se mezclan en los foros. Que un medicamento se use fuera de indicación, como la HCG en varones para preservar fertilidad, es una práctica clínica legítima y regulada cuando la decide y la sigue un médico. Que se compre por internet sin receta es otra cosa distinta, y ninguna de las dos justifica la otra. La existencia de literatura que respalda un uso off-label no convierte en razonable comprarlo en una web.