Menopausia

Cuatro palabras que se usan como sinónimos y designan cosas distintas. Ordenarlas es lo primero, porque de ellas depende qué te pasa y qué se puede hacer.

Premenopausia. Es todo el periodo fértil previo, desde la primera regla hasta que empiezan los cambios. Es un término amplio y poco útil en la práctica, y se emplea con frecuencia de forma imprecisa como sinónimo de la etapa siguiente. Si has llegado aquí buscando «premenopausia» y tienes ciclos que se han vuelto irregulares, lo que buscas es lo siguiente.

Perimenopausia. Es la transición: empieza cuando el ciclo se altera y termina doce meses después de la última regla. Puede durar años y es donde ocurre casi todo, porque es la etapa de los sofocos, del insomnio, de los cambios de ánimo y de la confusión diagnóstica, ya que la mujer sigue teniendo reglas y pocas veces se relaciona con esto.

Menopausia. Estrictamente no es una etapa, es un instante: la última regla, que solo se puede confirmar retrospectivamente, cuando han pasado doce meses sin sangrado. Todo lo que se llama coloquialmente «estar en la menopausia» ocurre antes o después de ese punto.

Postmenopausia. Todo lo que viene después, y es la etapa más larga: puede ocupar un tercio de la vida. Aquí los síntomas vasomotores suelen atenuarse y pasan a primer plano las consecuencias a largo plazo, sobre todo óseas y cardiometabólicas.

La precisión no es pedantería: el tratamiento y el momento de iniciarlo dependen de en cuál de estas etapas estás, y la famosa ventana de oportunidad se cuenta desde la menopausia, es decir, desde ese instante concreto.

El descenso de estrógenos no es un interruptor sino una pendiente irregular, con oscilaciones que explican por qué los síntomas van y vienen. Y afecta a mucho más que al aparato reproductor, porque hay receptores estrogénicos en el hueso, el vaso, el cerebro y el músculo.

Los síntomas vasomotores, sofocos y sudoración nocturna, son los más reconocibles y la principal indicación de tratamiento. Pueden durar años y su impacto sobre el sueño y la vida diaria se subestima de forma sistemática.

El síndrome genitourinario es el peor atendido de todos: sequedad, molestias en las relaciones, síntomas urinarios. A diferencia de los sofocos, no mejora con el tiempo, empeora, y responde muy bien a tratamiento local. Que casi nunca se pregunte en consulta es un fallo del sistema, no de la paciente.

En el hueso, la pérdida de masa ósea se acelera de forma marcada en los años que siguen a la menopausia, y ahí se juega buena parte del riesgo de fractura futuro.

En el músculo, la pérdida de masa magra se acelera también, lo que conecta esta etapa con la sarcopenia y explica por qué el entrenamiento de fuerza deja de ser opcional en esta fase.

Y en el metabolismo, hay redistribución de grasa hacia el abdomen y empeoramiento del perfil de riesgo cardiovascular, que hasta entonces era más favorable que el de los hombres de la misma edad.

En 2002 se publicaron los resultados del Women’s Health Initiative, y el efecto fue inmediato: la prescripción de terapia hormonal se hundió en todo el mundo y una generación entera de mujeres pasó por esta etapa sin tratamiento por miedo al cáncer. Conviene entender qué decía exactamente ese estudio, porque el problema no fue el estudio sino cómo se leyó.

Qué se usó. Estrógenos equinos conjugados con acetato de medroxiprogesterona, por vía oral. Ninguna de las dos es la formulación habitual hoy: las pautas actuales usan estradiol transdérmico y progesterona micronizada, con perfiles de riesgo distintos, especialmente en lo trombótico.

A quién se estudió. Mujeres con una edad media de 63 años, es decir, más de una década después de su menopausia. No se parecen a la paciente que hoy consulta por sofocos a los 51.

Qué se encontró. La propia FDA ha subrayado después que los resultados sobre cáncer de mama no alcanzaban significación estadística, y ha revisado las advertencias que se mantuvieron durante dos décadas.

Qué sí demostró, y es lo importante. Que el momento de inicio cambia el resultado. De ahí nació el concepto de ventana de oportunidad, y es de lo poco del WHI que se ha sostenido: iniciar antes de los 60 años o dentro de los 10 años tras la menopausia da un perfil de riesgo y beneficio distinto que iniciarlo mucho después.

La evidencia posterior ha ido en la misma dirección. Un estudio danés con cerca de 800.000 mujeres publicado en 2026 no encontró aumento de mortalidad, ni cardiovascular ni por cáncer. Las guías actuales, de la sociedad norteamericana, la europea y las españolas, coinciden en que es eficaz y segura en mujeres seleccionadas.

Para qué sí. Sus indicaciones establecidas son los síntomas vasomotores, el síndrome genitourinario, donde el tratamiento local es especialmente eficaz y de bajo riesgo sistémico, y la prevención de la pérdida ósea en mujeres seleccionadas.

Para qué no. Y este matiz es el que casi siempre falta cuando el péndulo se pasa al otro lado: no se prescribe con finalidad cardioprotectora primaria. Dentro de la ventana el efecto sobre la función vascular puede ser neutro o favorable, pero eso no la convierte en una estrategia de prevención cardiovascular, y las guías lo dicen expresamente.

Qué cambia respecto a 2002. La vía y la molécula. El estradiol transdérmico evita el primer paso hepático y tiene un perfil trombótico distinto del oral, y la progesterona micronizada no equivale al progestágeno sintético del WHI.

Qué sigue igual. Que hay contraindicaciones reales, empezando por el antecedente de cáncer de mama, la enfermedad tromboembólica y la hepatopatía grave, y que la decisión se toma valorando el perfil completo de cada mujer.

El detalle de las moléculas vive en sus fichas de estrógenos y progesterona. Lo que aquí importa es la decisión, no la farmacología.

Este es uno de los mercados más grandes de la suplementación, y funciona sobre un hueco muy concreto: dos décadas de mujeres a las que se les dijo que la terapia hormonal era peligrosa y que buscaron algo, lo que fuera, en otro sitio.

Isoflavonas de soja y otros fitoestrógenos. Son compuestos vegetales con afinidad débil por los receptores estrogénicos, y esa es a la vez su lógica y su límite: actúan de forma mucho más débil que el estrógeno. Los datos sobre sofocos son modestos e inconsistentes entre estudios, con parte de la variabilidad atribuida a diferencias individuales en el metabolismo intestinal de estos compuestos. El detalle está en la ficha de fitoestrógenos.

Cimicífuga. Es la planta más usada específicamente para sofocos y su evidencia es contradictoria. Tiene además un aviso de seguridad que casi nunca acompaña al producto: se han descrito casos de hepatotoxicidad, poco frecuentes pero documentados, y motivo suficiente para no tomarla de forma indefinida ni sin conocimiento de tu médico.

Vitamina D y calcio. Aquí sí hay una base sólida, aunque no para los síntomas sino para el hueso. Corregir el déficit de vitamina D y asegurar un aporte adecuado de calcio, preferiblemente dietético, es parte del manejo de esta etapa. No hará nada por tus sofocos y hará bastante por tu esqueleto.

Creatina y proteína. No son suplementos «de menopausia» y son de los más útiles en ella, por el motivo del que casi nadie habla: la pérdida acelerada de masa magra. Acompañan al entrenamiento de fuerza y su papel está desarrollado en sarcopenia.

La lectura honesta: lo que tiene mejor evidencia en esta etapa no actúa sobre los sofocos, actúa sobre hueso y músculo. Y lo que se vende para los sofocos tiene efectos modestos.

Cada uno con su motivo, y algunos de estos no son solo inútiles.

1. Hormonas bioidénticas compuestas en fórmula magistral. Se venden como alternativa «natural» y personalizada frente a la terapia hormonal convencional. El problema es de control: cantidad no verificada lote a lote, sin los estudios de seguridad de un medicamento aprobado, y con la vigilancia que eso implica. Motivo del desaconsejo: hormonas activas sin garantía de dosis, vendidas precisamente como más seguras que las que sí la tienen.
2. Cremas de ñame silvestre como «progesterona natural». El ñame contiene diosgenina, que se usa como materia prima industrial para sintetizar hormonas, pero el organismo humano no realiza esa conversión. Motivo: la premisa del producto es bioquímicamente falsa.
3. Cimicífuga de forma prolongada o sin supervisión. Evidencia contradictoria en sofocos y casos documentados de hepatotoxicidad. Motivo: beneficio incierto con un riesgo hepático poco frecuente pero real.
4. Maca para los síntomas de la menopausia. Es probablemente el suplemento más buscado de este eje y su evidencia específica en síntomas vasomotores es escasa y de estudios pequeños. Motivo: popularidad muy por delante de los datos, en un producto que se vende como solución hormonal sin serlo.
5. DHEA por vía oral y sin control. Es una hormona precursora, no un complemento inocuo, y su uso sistémico sin indicación ni seguimiento analítico no está justificado. Motivo: intervención hormonal presentada como suplemento.
6. Fórmulas «menopausia» con mezclas propietarias. Combinan isoflavonas, cimicífuga, salvia, lúpulo y vitaminas en cantidades no declaradas que rara vez coinciden con las estudiadas. Motivo: ninguna evidencia de ensayo es trasladable a un producto cuya composición no es comparable.
7. Cualquier suplemento elegido por miedo a la terapia hormonal. Es el motivo de compra más frecuente de toda esta lista y se basa en una lectura de 2002 que la propia FDA ha revisado. Motivo: se renuncia al tratamiento con evidencia por un temor desactualizado, y se paga por alternativas que no lo son.

Cuatro cosas que cambian una consulta de menopausia, y una pregunta que casi nadie hace.

1. Un registro de síntomas de varias semanas. Sofocos y su frecuencia, calidad del sueño, ánimo, y también los síntomas genitourinarios. Este último grupo es el que más se calla y el que mejor responde a tratamiento.
2. La fecha de tu última regla. Es lo que sitúa dónde estás y, si ya ha pasado un año, lo que empieza a contar la ventana de oportunidad.
3. Tus antecedentes personales y familiares. Cáncer de mama, enfermedad tromboembólica, hepatopatía y riesgo cardiovascular son lo que decide la indicación.
4. Qué tomas ya, suplementos incluidos. Especialmente cimicífuga, DHEA y cualquier fórmula magistral con hormonas.

Y la pregunta: si eres candidata a terapia hormonal y por qué sí o por qué no. Formulada así, con nombre, obliga a una respuesta razonada en lugar de a un «mejor no, por si acaso» heredado de 2002. Si la respuesta es que no, la siguiente es qué alternativas hay para tus síntomas concretos, que las hay.